当肝堆积了厚厚的脂肪，这就是肝生病失去健康的开始。下一阶段就不再是脂肪肝了，而是脂肪性肝炎。一旦发展到肝炎阶段，肝的健康继续恶化的风险就大大增加。由于持续的炎症，肝会通过肝纤维化进一步进展，为肝硬化体积明显缩小，质地变硬，表面凹凸不平，布满结节。到了这时，肝的功能会逐步衰竭，正常工作将很难完成，无法维持健康甚至生命了。肝脏实质没有感觉神经，所以肝脏如果有病变，也不会引起疼痛。由于肝脏的代偿能力，所以肝硬化早期一般无明显症状，当出现症状时，多以腹胀为先。只有发展到较晚期的肝硬化才会带来尿黄、皮肤发黄、腹水、呕血、黑便等症状。因此你很少会意识到，任劳任怨的肝，事实上早已伤痕累累。正常的肝脏像嘴唇般柔软且富有弹性，而硬化后的肝脏就像额头。一样坚硬且没有弹性，大小也会变成正常肝脏的三分之二左右。
肝硬化是肝癌非常重要的分水岭，控制得好能阻碍肝癌的脚步。控制不好不仅可以诱发肝癌，还可能引发大出血，迅速裸聚人的生命。慢性病毒性肝炎、酒精性肝病、非酒精性脂肪肝和药物或工业毒物用药一定要遵医嘱，必要时需配合肝功能检查。
还有胆汁淤积循环障碍、遗传代谢疾病。血吸虫病、免疫紊乱等都可能导致肝硬化，避免肝硬化及其可怕后果的发生。最重要的是，远离肝损伤因素，减少，甚至避免一系列肝病的发生。除了保持良好的生活饮食习惯外用好以下几种营养素，也有助于我们保持肝脏健康。平时可适当补充发酵型乳制品，苹果、洋葱、燕麦、芹菜，日常可适当多吃瘦肉、奶类、蛋类、蘑菇、坚果、玉米面、小米等食物。而奶类、蛋类等都属于优质蛋白，更有助于肝脏修复。西贝称为重要的护肝因子，可适当多吃蘑菇、鹌鹑蛋、芝麻、麦芽等食物。